भारत के पहले प्रमुख हैंडबॉल टूर्नामेंट ‘प्रीमियर हैंडबॉल लीग’ (पीएचएल) ने गोल्डन ईगल्स उत्तर प्रदेश और गर्वित गुजरात के रूप में दो नयी टीमों के संयोजन की घोषणा बुधवार को की।
आयोजकों ने एक विज्ञप्ति में बताया कि उत्तर प्रदेश की टीम का स्वामित्व अलीगढ़ के पावना ग्रुप ऑफ इंडस्ट्रीज के पास होगा, जबकि भारत के पूर्व अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी रूप कुमार नायडू की अध्यक्षता में गर्वित स्पोर्ट्स प्राइवेट लिमिटेड (जीएसपीएल) गुजरात की फ्रेंचाइजी का मालिक होगा।
पावना ग्रुप के प्रबंध निदेशक स्वप्निल जैन एस्कस क्रिकेट में भी निवेशक हैं जो क्रिकेट बैट एवं अन्य सामान बनाती है।
जैन ने प्रीमियर हैंडबॉल लीग का हिस्सा बनने के अपने फैसले पर कहा, “हैंडबॉल एक लोकप्रिय खेल है, और भारत के अधिकतर स्कूलों ने इसे अपने खेल पाठ्यक्रम में शामिल किया है। लेकिन इसकी लोकप्रियता समय के साथ फीकी पड़ गई है। हम यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि हैंडबॉल अपने मुकाम को फिर से हासिल करे, और पीएचएल के साथ हाथ मिलाकर हम इस लक्ष्य को प्राप्त करने की उम्मीद करते हैं। एक कंपनी के रूप में हम लंबे समय से खेल उपकरण निर्माण में निवेश कर रहे हैं और हम युवाओं को खेल के करीब लाकर उनके जीवन में बदलाव लाना चाहते हैं।”
दूसरी ओर, नायडू हैंडबॉल के साथ 1979 से जुड़े हुए हैं। वह उसी वर्ष अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता में पदार्पण करने वाली पहली भारतीय हैंडबॉल टीम का भी हिस्सा थे। नायडू ने अपने करियर के दौरान 1982 में नयी दिल्ली में आयोजित एशियाई खेलों में भारत का प्रतिनिधित्व किया था।
नायडू ने प्रीमियर हैंडबॉल लीग के साथ अपने जुड़ाव के बारे में कहा, “मैं शुरुआत से ही भारत के हैंडबॉल इको-सिस्टम का हिस्सा रहा हूं। हैंडबॉल एक लंबे समयसे धूप रूपी इस अवसर का इंतजार कर रही है और प्रीमियर हैंडबॉल लीग यही वो मौका है। शीर्ष स्तर परहैंडबॉल खेलने के बाद मेरा फर्ज है कि इस खेल को वापस दूं और इसको आवश्यक पहचान दिलाऊं।”
उन्होंने कहा, “जब टीम चुनने का सवाल था, तो गुजरात मेरे लिए एक स्वत: पसंद था। मैं 2013 से 2017 तक गांधीनगर (गुजरात) में साई (भारतीय खेल प्राधिकरण) के पश्चिमी क्षेत्र का निदेशक था। मेरे कार्यकाल के दौरान हैंडबॉल राष्ट्रीय स्तर पर गुजरात राज्य के लिये लगातार पदक जीतने वाले खेलों में से एक बन गया था। प्रीमियर हैंडबॉल लीग की गुजरात फ्रेंचाइजी को संभालने से मुझे गुजरात के हैंडबॉल परितंत्र के लिये कुछ सकारात्मक योगदान देने और गुजरात के हैंडबॉल प्रेमियों का मनोरंजन करने का एक और अवसर मिला है।”
प्रीमियर हैंडबॉल लीग का उद्घाटन सत्र आठ जून से 25 जून के बीच आयोजित होगा। मुंबई आयरमैन फिलहाल इस लीग की तीसरी टीम है। इसके मुकाबलों का प्रसारण वायकॉम 18 नेटवर्क के जरिये जिओ सिनेमा, स्पोर्ट्स 18 और स्पोर्ट्स 18 खेल पर किया जाएगा।
